Entre os mais citados na literatura sobre bioética, o presente texto tem um valor histórico: introduz o neologismo bioética, destinado a estruturar um grande território interdisciplinar. Na ideia original de Potter, a bioética é uma busca contínua por sabedoria, que vê unidos os esforços do cientista e do eticista, é uma ponte para chegar a um futuro ameaçado pelo progresso científico e tecnológico: uma ponte de dois arcos, biologia e ética. Considerada no passado uma parte das disciplinas clássicas, hoje a ética não pode mais estar separada de uma compreensão realista da ecologia: os valores éticos devem estar relacionados com os fatos biológicos, a sobrevivência do ecossistema total torna-se a prova dos exames de valor. Fruto de mais de trinta anos de pesquisa sobre o câncer, o livro de Potter nasce da necessidade de olhar, para além das paredes do laboratório, todas as causas que põem em risco a sobrevivência da espécie humana.