Desde os primeiros séculos, houve pessoas que deram início àquela que hoje denominamos vida religiosa consagrada. Foram homens e mulheres que se propuseram a seguir o Cristo casto, pobre e obediente, e imitá-lo mais de perto, levando, cada qual a seu modo, uma vida de união com Deus. Entre eles, muitos, por inspiração do Espírito Santo, passaram a vida na solidão ou fundaram famílias religiosas. Essas normas que a Igreja deixa para a observância dos institutos de vida consagrada e as sociedades de vida apostólica têm como objetivo levar os consagrados a uma perfeição ainda mais fortalecida e para que possam continuar mostrando ao mundo as razões da esperança.