São Jerônimo, personagem eclesiástico eminente pela vida virtuosa e pela tradução da Bíblia para o latim, é uma figura severa, arcaica, pitoresca, ao mesmo tempo em que é um homem santo e asceta cheio de paixão humana, de saber e de prestígio. Entusiasmado por Orígenes, traduziu para o latim algum dos seus escritos. Mas, duzentos anos após o nascimento de Orígenes, a obra torna-se causa de controvérsia entre bispos e clérigos, provocando a inimizade de Rufino, seu amigo desde a juventude. Para defender Orígenes, Rufino traduziu para o latim o texto grego do Tratado sobre os Princípios, corrigindo pontos do texto para torná-los aceitáveis pela fé ortodoxa, falta grave segundo Jerônimo. Rufino endereçou uma apologia contra Jerônimo, acusando-o indiretamente por meio de elogios, dos quais Jerônimo denuncia a falsidade, acusando-o de incriminá-lo. Esta obra faz parte de um prolongado conflito entre Jerônimo e Rufino.