O título A instrução dos catecúmenos não traduz literalmente o original De catechizandis rudibus, mas respeita o sentido da obra, voltada para a catequese anterior ao batismo. De fato, ao elaborar estas instruções, Santo Agostinho pensava nos que ainda não se tinham decidido a preparar-se para o batismo (chamados catechumeni no Oriente e auditores no Ocidente), e eram, assim, rudes porque careciam dos rudimentos da fé cristã, mesmo que fos-sem letrados ou cultos nas ciências profanas. Esta obra sintetiza a pedagogia da fé e o que de melhor a Igreja desenvolveu em sua prática catequética nos primeiros quatro séculos de sua existência. É o mais perfeito documento catequético dos primeiros séculos e retoma a tríplice dimensão da catequese estruturada desde o século III: instrução da fé, introdução na oração litúrgica e conversão dos costumes. Aqui Santo Agostinho revela seu gênio teológico e sua aguda penetração psicológica, dando conselhos e técnicas num tratado simples e breve.