Realidades ou fenômenos distintos parecem exigir critérios normativos diferenciados para serem interpretados de forma adequada. Isso é especialmente verdadeiro no âmbito da moralidade. A ideia geral deste livro é defender uma teoria moral mista que possa integrar elementos essenciais de uma ética contratualista e de uma ética das virtudes e resolver de maneira mais eficiente um conjunto significativo de problemas morais e políticos, em especial o problema da atribuição de responsabilidade moral e da justificação da punição legal. O autor defende uma tese metaética central, a saber, que os valores morais devem estar conectados de alguma forma com os fatos do mundo, sem ser reduzidos a eles. A maneira mais eficiente para justificar os juízos morais será pela coerência de uma crença moral com um conjunto coerente de crenças morais e não morais. Por essa razão, o método do equilíbrio reflexivo tem destaque nessa proposta.