Com certeza, a beleza desempenha um papel em nossas relações com os outros. É delicado abordar esse tema. Aquele que aceita a aventura corre o risco de ser acusado de racismo, pelo simples fato de revelar as consequências de uma desigualdade fundamental. No entanto, poderia ocorrer que, no fundamento das sociedades humanas, imponha-se a necessidade de regular nossas reações emocionais (medo, raiva, desgosto, alegria) a fim de que cada um, para além do desejo, encontre seu lugar na sociedade. Pierre-Joseph Laurent explica que a beleza, tanto nas sociedades consuetudinárias como nas sociedades modernas, estabelece uma hierarquia entre as pessoas que deve ser controlada para permitir a vida coletiva. Este livro descreve as instituições que regulam a beleza, seja no dormitório misto dos Muria, no matrimônio, pela cirurgia plástica ou pela incorporação virtual de um avatar em um jogo na internet, por exemplo.